Robert Reid Kalley : Un médecin à Madère

Robert Reid Kalley, médecin écossais renommé, s’établit à Madère en 1838, initialement pour soigner sa femme Margaret Crawford, atteinte de tuberculose. Attiré par le climat doux et tempéré de l’île, il y resta plus de huit ans, bien au-delà du traitement médical de sa compagne.

Médecine et éducation pour tous

Face à la pauvreté, l’analphabétisme et l’ignorance des textes religieux parmi les habitants de l’île, Kalley mit ses compétences au service des locaux. Il offrit gratuitement ses soins médicaux tout en enseignant la lecture, l’écriture et en traduisant la Bible anglaise en portugais. Avec ses économies personnelles, il fonda un hôpital et plusieurs écoles primaires, jouant un rôle important dans l’amélioration des conditions de vie.

Conflits avec l’Église

Malgré ses bonnes intentions, Kalley suscita des soupçons parmi les élites sociales et ecclésiastiques. En 1841, l’évêque de Funchal interdit ses conférences religieuses et ses Bibles traduites. Résistant à ces oppositions, il fonda en 1845 une église presbytérienne à Funchal. Cependant, le protestantisme étant interdit aux Portugais à cette époque, il fut accusé de blasphème et d’hérésie.

Fuite et exil

En 1846, les écoles de Kalley furent fermées, et ses disciples poursuivis, certains condamnés à mort. Contraint de fuir, Kalley trouva refuge au consulat britannique avant de quitter Madère, déguisé en femme, pour se rendre en Amérique. Plus tard, il prêcha au Brésil avant de retourner en Europe, où il termina sa vie à Édimbourg en 1888.

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