Cultures en terrasses et développement économique de Madère

Les cultures en terrasses, appelées poios à Madère, sont une caractéristique emblématique de l’île. Elles témoignent de l’ingéniosité des habitants qui ont su tirer parti de son relief escarpé pour développer l’agriculture. Ces terrasses, soutenues par des murets en pierre, permettent de cultiver sur des pentes abruptes tout en limitant l’érosion. Elles illustrent l’importance historique de l’agriculture dans l’économie de l’île.

La canne à sucre : une richesse historique

Après le blé, la canne à sucre est devenue, dès 1452, une source majeure de richesse pour Madère. Jusqu’au milieu du XVIe siècle, le sucre produit sur l’île était très prisé en Europe. Il rapportait d’importantes richesses à la couronne portugaise, qui les utilisait notamment pour financer ses expéditions maritimes, comme la fameuse route des Indes. Madère était alors un point de commerce stratégique, attirant des armateurs génois et flamands, dont le célèbre Christophe Colomb, qui épousa Filipa Moniz, fille du gouverneur de Porto Santo.

Pour répondre aux besoins en eau de la canne à sucre, un premier réseau de levadas, ou canaux d’irrigation, fut construit. Ces infrastructures ingénieuses transportaient l’eau des vallées humides vers les zones plus sèches du sud, favorisant ainsi le développement agricole.

Une position géographique stratégique

La position centrale de l’archipel dans l’Atlantique a également contribué à son développement économique. Madère servait de base logistique pour les navires en route vers l’Afrique du Sud, l’Inde et le Brésil. Ses produits, comme le vin, étaient exportés en Angleterre et dans ses colonies, notamment en Amérique et en Afrique du Sud.

Le tourisme : un nouveau souffle au XIXe siècle

À partir de la fin du XIXe siècle, le tourisme s’est imposé comme une nouvelle source de revenus. Le climat tempéré de l’île, jugé bénéfique pour la santé, attirait des personnalités de renom, dont l’impératrice Sissi d’Autriche, qui séjourna à Madère en 1860 et en 1891. Ces visites prestigieuses contribuèrent à renforcer la notoriété de l’île comme une destination prisée.

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